24일 심장마비로 사망한 최수부(78) 광동제약 회장은 맨손으로 제약업계에 우뚝선 뚝심으로 유명하다.

일본에서 태어난 그는 해방 이후 귀국했지만 지독한 가난으로 초등학교를 그만두고 나무를 해 시장에다 팔며 생활하는 엄혹한 시절을 경험했다. 12세의 어린 나이에 가장이 돼 집안 살림을 도맡았다. 그의 자서전에 따르면 최수부 회장은 모래밭에서 참외를 키워 팔고 담배 장사와 엿장수 등 무수히 많은 경험을 했다.

최수부 회장은 군에 제대한 뒤 제약사 영업사원을 하다 월급을 모은 돈으로 1963년 서울 용산구 동빙고동의 집을 사서 한방의약품 ‘경옥고’를 제조했다. 이것이 광동제약의 시초다.

최수부 회장은 싼 한약재를 사용하지 않는 ‘최씨 고집’으로 유명했다. 직접 약품 재료를 검수하고 확인하는 최수부 회장의 고집스러운 모습은 영상광고로 전파를 타기도 했다. 쌍화탕과 우황청심환 등 잇따라 한방의약품으로 화제를 모았고 비타500이라는 비타민 음료로 음료 시장에서도 발군의 영역을 구축했다.

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