공정거래위원회가 ‘허니버터칩 끼워 팔기’에 대해 “조사할 계획이 없다”고 말을 바꿨습니다. 요즘 정부 부처의 ‘말 뒤집기’가 유행인 모양입니다.

공정위 관계자는 24일 “허니버터칩의 품귀 현상, 끼워 팔기 등과 관련해 시장을 면밀히 관찰하고 있지만 당장 심각한 문제점이 발견되지 않았다”면서 “기업이 좋은 제품을 만들어 ‘대박’이 났는데 정부가 섣불리 조사에 나서서 찬물을 끼얹어서는 안 된다”고 말했습니다.

앞서 정재찬 신임 공정위원장은 이달 초 국회 인사청문회를 앞두고 제출한 서면 답변에서 “인기 상품과 비인기 상품을 같이 구입하도록 강제하는 것은 공정거래법이 금지하는 ‘끼워 팔기’가 될 수 있다”며 해태제과 또는 유통업계에 대한 조사 가능성을 시사했습니다. 이에 대해 공정위 관계자는 “원론적인 답변이었다”며 “편의점 같은 개인 소매상들이 허니버터칩을 음료나 다른 비인기 과자와 묶어 판매하는 경우가 있다고 하지만 유통업계 차원의 조직적 움직임은 아니기 때문에 조사할 계획이 없다”고 해명했습니다. 결과적으로 ‘신참’ 위원장이 말실수를 했거나 ‘오버’했다고 자인한 셈입니다.

이를 두고 논란이 일자 공정위는 부랴부랴 해명 보도자료를 냈습니다. “허니버터칩 관련 시장을 면밀하게 관찰하면서 수급 상황을 모니터링하는 등 기초 조사를 진행하고 있다”며 “조사 계획이 없다는 보도는 사실과 다르다”는 것입니다. 모니터링도 조사라는 것인데 ‘억지 춘향’ 소지가 다분해 보입니다. 관건은 공정위의 의지입니다. 지금으로서는 조사에 대한 진정성이 없어 보입니다.

공정위의 눈치를 보는 해태제과는 안도하는 모습입니다. 그러나 소비자들의 시선은 곱지 않습니다. 서울에 사는 주부 최모(38)씨는 “공정위원장의 말도 뒤집으면 시장에서 어느 누가 공정위를 신뢰하겠느냐”며 “원론적인 답변을 했다면 그에 상응하는 원론적인 행동을 보여 주면 된다”고 꼬집었습니다.

세종 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr