고속도로에서 사고 난 차량의 구조를 돕던 50대 남성이 숨진 지 13년 만에 의사자로 인정을 받았다.

보건복지부는 28일 의사상자심사위원회를 열고 2002년 7월 경부고속도로에서 사고차량을 돕다가 교통사고로 숨진 이언화(당시 55)씨를 의사자로 인정했다.

이씨는 당시 사고 차량을 발견하고 갓길에 차를 세우고 사고차량을 살피던 중, 뒤에서 오던 승용차가 미처 발견하지 못하고 사고 차량의 뒷부분을 들이받는 2차 사고가 발생해 숨졌다.

이씨가 뒤늦게라도 의사자로 인정을 받은 것은 의사상자 지원제도를 알게 된 이씨의 아들이 복지부에 의사자 인정 신청을 했기 때문이다.

의사상자 지원제도는 대상자 신청 시한 규정을 따로 두지 않고 있다. 결국, 이씨는 이날 위원회에서 남을 구하려다가 숨진 ‘의인(義人)’임을 국가로부터 인정받았다.

의사상자는 직무 외의 행위로 위해에 처한 다른 사람의 생명이나 신체를 구하려고 자신의 생명과 신체의 위험을 무릅쓰고 구조행위를 하다가 사망하거나 부상한 사람들이다.

의사자의 유족에게는 법률이 정한 보상금, 의료급여, 교육보호, 취업보호 등의 예우를 해준다. 의상자에게도 보상금이 지급된다.

이날 위원회는 아파트에서 어린 딸을 안고 뛰어내린 여성을 받다가 부상한 남성 2명 등 4명을 의상자로 인정했다.

김민수(27)씨와 홍형표(58)씨는 지난 6월 경기도 한 아파트 6층에서 여성이 7세 딸을 안고 뛰어내리려는 것을 목격하고 화단에서 이 여성을 받다가 부상했다.

또 다른 의상자인 조종희(53)씨는 작년 11월 경기도 수락산에서 암벽을 오르다 실족해 떨어지는 사람을 받다가 다쳤으며 김희기(46)씨는 작년 전북 진안군의 주택에서 불이 난 것을 발견하고 진화하던 중 다쳤다.

연합뉴스