지난해 도요타가 출시한 하이브리드 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘올뉴 라브4’의 핵심은 도요타 하이브리드에 최적화된 전자식 4륜 구동 시스템(E-Four)에 있다.

그동안 렉서스 하이브리드 SUV에 탑재돼 호평을 받아 온 이 시스템은 앞바퀴엔 엔진과 모터를 짝지은 하이브리드 파워트레인을, 뒷바퀴에는 하이브리드 전용 모터를 얹었다. 장점은 다양하다. 우선 기존 방식처럼 동력을 전달할 드라이브 샤프트(기다란 원통형의 쇠막대)로 차의 앞뒤를 가로지를 필요가 없어 관련 장치의 부피와 무게가 줄어든다. 연비에 도움이 된다는 얘기다.

도요타 관계자는 17일 “일반적인 사륜구동 시스템은 한 개의 동력원에서 얻은 힘을 네 바퀴로 나눠 쓰지만 E-four 시스템을 갖춘 라브4나 렉서스의 하이브리드 SUV는 앞뒤 바퀴를 굴릴 동력원을 구분한다”고 설명했다. 제동 땐 뒷바퀴 전기 모터가 제너레이터로 변신해 배터리를 충전하는 방식이다. 복합 연비는 동급 최고 수준인 리터당 13㎞. 가격은 4260만원이다.