송대현 H&A 사장 인터뷰

“고객이 언제 자신도 모르게 ‘와우’ 하는 탄성을 지르느냐, 굳이 말하자면 그것이 우리가 찾는 혁신의 비결입니다.”송대현(59) LG전자 H&A(홈어플라이언스) 사업본부장(사장)은 의류 건조기부터 무선청소기, 직수형 정수기까지 최근 연달아 인기 상품을 만들어 낸 데 대해 “고객이 원하는 걸 찾아냈을 뿐”이라고 말했다. 그는 지난 6일 창원R&D센터에서 가진 기자간담회에서 “히트 제품의 기준은 회사가 아닌 고객이 정하는 것”이라면서 “가전 회사는 고객이 진정으로 불편해하는 점과 숨은 욕구도 면밀히 찾아내야 한다”고 강조했다.

그는 “고객의 마음속에 있는 숨은 욕구를 찾아내 제품화했을 때 우리가 찾는 ‘와우 프로덕트’가 탄생한다”며 “모든 답은 시장에, 고객의 마음속에 있다는 관점에서 접근하고 있다”고 말했다.

지난 3분기 LG전자의 가전부문 매출액은 9조 6220억원으로, 지난해 같은 기간 대비 14.2%나 늘었다. 영업이익률도 10%대에 근접할 정도로 개선됐다. 송 사장은 “LG전자의 가전 부문 기초체력이 튼튼하기 때문에 높은 실적은 내년에도 이어질 것”이라고 밝혔다. 그는 특히 “군데군데 흩어져 있던 가전 연구실을 창원R&D센터로 통합하면서 커다란 시너지 효과가 나타나고 있다”고 평가했다.

송 사장은 “제품이 많이 프리미엄화됐는데 마케팅, 브랜드 투자에 신제품 투자까지 어우러져 나오는 결과”며 “건조기의 경우 지난해보다 5~6배는 더 많이 판 것 같다”고 전했다. 그는 세탁기 관련 미국의 세이프가드(긴급수입제한) 발동 여부에 대해서는 “모든 가능성을 열어 놓고 지켜보는 중”이라고 말을 아꼈다.

이재연 기자 oscal@seoul.co.kr