미국 연구기관 추정…원심분리기 가동규모에 따라 달라져

북한이 지난해 말 기준으로 핵무기 22개 분량의 핵물질을 보유하고 있을 것이라는 추정이 제기됐다.

미국 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS)는 7일(현지시간) 수정 발표한 ‘북한의 플루토늄과 무기급 우라늄 재고’ 보고서를 통해 북한이 지닌 우라늄과 플루토늄의 양이 핵무기 15∼22개 분량일 것이라고 추산했다.

이 연구소는 북한이 2013년 핵실험 때 플루토늄을 사용했을 것이라고 가정하면 분리된 플루토늄이 30∼34㎏ 남아있을 것이라고 설명했다.

이어 ISIS는 북한이 원심분리시설 2곳을 운영한다고 가정할 때 약 240㎏, 1곳만 운영한다고 가정할 때 약 100㎏의 무기급 농축우라늄을 갖게 됐을 것이라고 추정했다.

ISIS는 실제로 핵무기를 만드는 과정에서 통상 핵무기 1개 분량으로 여겨지는 핵물질보다 약 40%를 더 사용하게 된다며, 이를 감안하면 지난해 말 기준으로 북한이 보유했을 핵무기는 10∼16개라고 설명했다.

이 수치는 지난 2월 ISIS와 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS)이 북한의 향후 핵무기 개발 경로를 예상하면서 발표했던 것과 같다.

ISIS는 북한이 2000년대 이후 원심분리기 1만대 분량의 재료를 중국 등을 통해 사들였을 것이라고 추정했다.

연합뉴스