가수 조관우(48)가 새 싱글을 통해 신곡 ‘화애’로 돌아왔다. 마지막 앨범이 지난 2008년 11월이니 새 노래로 대중을 찾기까지 꼬박 5년이 걸린 셈이다.

최근 조관우는 한 매체와의 인터뷰에서 “목 용정 수술후 살아남고자 하는 욕구로 신곡을 불렀다. ‘가니 가니’ 하는 가사가 제 목을 가리키는 것 같았다.”며 그동안의 마음고생을 털어놨다.

그는 지난 2011년 MBC ‘일밤 - 나는 가수다’에 출연하면서 오랜만에 스포트라이트의 한가운데에 섰다. 시청자들은 흔치 않은 그만의 고음 가성을 다시금 떠올렸고, 경연에서 그가 선보였던 노래들은 음원 차트 상위권을 차지했다.

그러나 1990년대 중반 이후 거진 15년 만에 환기된 관심은 그리 오래가지 않았다. 게다가 매주 어김없이 찾아온 피 말리는 경연은 가수로서는 치명적인 목 용종과 성대 결절까지 불러왔다.

조관우는 지난해 7월에는 전 매니저가 휘두른 흉기에 상처를 입고, 올해 6월에는 몸담은 예당엔터테인먼트의 변두섭 회장이 세상을 떠나는 아픔을 연이어 겪었다.

그럼에도 곁에서 용기를 북돋아준 것은 지금의 매니저다. 용종 제거 및 성대 결절 수술을 받고 회복 중이던 그에게 새 음반을 내도록 용기를 북돋웠다.

싱글에는 타이틀곡 ‘화애’, 자녀들을 생각하며 불렀다는 ‘메이비 유(Maybe U)’와 이들의 반주곡이 담겼다. 또한 그는 내년 상반기를 목표로 20주년 기념 정규 음반을 준비하고 있다. 아직 15세밖에 되지 않은 그의 둘째 아들 조현 군이 작곡, 편곡, 프로듀싱을 맡는다.

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