팝송 ‘유 아 소 뷰티풀’(You Are So Beautiful) 등 다수의 히트곡으로 1970~80년대를 풍미한 가수 조 카커가 22일(현지시간) 미국 콜로라도주 크로포드 자택에서 폐암으로 별세했다고 뉴욕타임스 등이 보도했다. 70세.

호소력 짙은 거친 목소리로 유명한 그는 파란 눈의 백인이 흑인 창법으로 노래를 부른다 해서 만들어진 ‘블루 아이드 소울’ 장르의 대표 가수로 통했다.

1944년 영국 셰필드에서 출생한 카커는 25세 때인 1969년 비틀즈의 노래를 리메이크한 ‘위드 어 리틀 헬프 프롬 마이 프렌즈’(With A Little Help From My Friends)가 히트하면서 10년간의 무명생활을 청산했다.

지미 페이지, 스티브 윈우드 등 당대 유명 뮤지션과 함께 작업한 이 곡은 원곡보다 더 큰 인기를 끌며 영국 차트 1위에 올랐다. 이를 발판으로 그해 미국 뉴욕 우드스톡 페스티벌 무대에 서면서 세계적 스타로 발돋움했다.

2012년까지 총 22장의 앨범을 남긴 그는 히트곡 제조기였다. ‘유 아 소 뷰티풀’은 미국 빌보드 차트에서 17주간 1위를 기록했으며, 제니퍼 원스와 듀엣으로 불러 1982년 영화 ‘사관과 신사’의 주제곡으로 쓰인 ‘업 웨어 위 빌롱’(Up Where We Belong)으로 이듬해 그래미상과 아카데미상을 수상했다.

박상숙 기자 alex@seoul.co.kr