고(故) 테레사 수녀의 후계자로 ‘사랑의선교회’를 10여년간 이끌며 빈민 구제 활동 등에 힘쓴 니르말라 조시 수녀가 23일(현지시간) 별세했다. 81세.

AP·AFP 등에 따르면 니르말라 수녀는 최근 심장 질환이 악화돼 인도 콜카타의 사랑의선교회 본부에서 요양하다 영면했다. 니르말라 수녀의 장례식은 24일 사랑의선교회 본부에서 치러질 예정이다.

1934년 인도 동부 자르칸드주 란치의 힌두교 집안에서 태어난 니르말라 수녀는 20대 때 가톨릭으로 개종해 테레사 수녀가 세운 사랑의선교회에 들어갔다. 테레사 수녀가 타계하기 6개월 전인 1997년 3월 사랑의선교회 원장으로 취임했다. 그녀는 테레사 수녀의 후임으로 결정되자 “큰 책무를 맡았다”며 “스스로 살피면 두렵지만 하느님을 바라보고 기도에 의지하면 하느님의 일을 계속할 수 있을 것으로 생각한다”고 말했다. 12년간 콜카타에서 빈자와 병자를 돌봐 온 니르말라 수녀는 아프가니스탄, 이스라엘 등에 지부를 설립하는 등 선교회 조직을 세계 134개국으로 확장했다. 그녀는 후계자인 메리 프레마(62) 수녀에게 2009년 원장직을 넘겼다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr