한국의 해외투자 첫 기업인 남방개발(현지 법인명 코데코) 창업주 최계월 회장이 지난 27일 일본 도쿄에서 별세했다. 96세.

고인은 1919년 경남 창원군 동면에서 태어나 여섯 살 때 부모를 따라 일본으로 건너가 히로시마 등에서 자랐다. 1947년 일본 동양무역사 사장을 거쳐 흥아상사 전무로 일하다 1963년 코데코를 세우고 국내 처음으로 해외에 진출, 인도네시아 산림개발에 뛰어들었다.

고인은 인도네시아 보르네오의 3분의2를 차지하는 칼리만탄 원시림 개발에 성공해 ‘칼리만탄의 왕’으로 불렸다. 이외에도 합판, 고무, 시멘트, 화력발전소에 이어 석유와 가스 등으로 사업 영역을 넓혀왔다. 1994년에는 서마두라 가스전을 준공해 천연가스(LNG)를 생산하기도 했다. 고인은 경제 발전에 기여한 공로로 1995년 인도네시아정부로부터 독립 50주년 기념 경제발전 특별 공로상 등을 수상했다.