박정희 전 대통령을 ‘태어나지 않아야 할 사람’이라는 뜻의 ‘귀태’(鬼胎)로, 박근혜 대통령을 ‘귀태의 후손’으로 언급해 논란을 일으킨 홍익표 민주당 원내대변인은 12일 문제의 발언은 “사람이 아니라 시스템을 비판한 것”이라고 해명했다.

홍익표 원내대변인은 12일 연합뉴스를 통해 “문제의 귀태 발언은 ‘사람이 태어나지 말았어야 한다’는 뜻이 아니라 국가의 운영시스템이 생겨서는 안된다는 뜻으로 한 것”이라고 밝혔다.

홍익표 원내대변인은 “책을 다 읽어보면 맥락을 알 수 있을 것”이라면서 “책에서는 박 전 대통령의 취임을 계기로 국가주의 운영시스템이 한국에 자리잡았다고 설명하고 있어서 이 시스템을 비판한 것”이라고 말했다.

이어 “최근 이 책을 다 읽고나서 한국 상황과 닮았다고 생각해 브리핑에 인용했다”면서 “더 자세히 설명하지 않고 책에 있는 내용만 소개하다보니 확대 해석이 된 것 같다”고 덧붙였다.

홍익표 원내대변인은 앞서 지난 11일에도 귀태 발언에 대한 논란이 거세지자 구두 브리핑을 통해 “책의 구절을 인용한 것인데 대통령에 대한 인신공격으로 비춰졌다면 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

맹수열 기자 guns@seoul.co.kr