“윗사람과 안다” 인사개입 협박 발언도

이완구 국무총리 후보자가 언론사 간부에게 전화를 걸어 자신에 대한 의혹 보도를 막았다는 취지의 이야기를 한 것으로 6일 확인됐다.

KBS가 이날 김경협 새정치민주연합 의원으로부터 제공받아 공개한 녹취록에 따르면 이 후보자는 지난달 말 기자들과 서울 종로구 통의동에 있는 후보자 사무실 근처 식당에서 오찬을 하던 중 “‘우선 저 패널부터 막아라’ 그랬더니 지금 메모 즉시 넣었다고 그래 가지고 빼고 이러더라”는 발언을 했다. 또 이 후보자는 “윗사람들하고 내가 말은 안 꺼내지만 다 관계가 있어요. ‘어이 이 국장, 걔 안 돼. 해 안 해? 김 부장 걔 안 돼.’ 지가 죽는 것도 몰라요. 어떻게 죽는지도 몰라”라며 인사에 개입할 수도 있다는 취지의 발언도 했다.

앞서 김 의원도 이날 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “이 후보자의 땅 투기 의혹이 불거졌을 때 종편 언론사 간부에게 전화를 걸어 관련 보도가 빠지게 했다는 제보가 있다”면서 “이 후보자는 기자들에게 언론사 간부와의 친분을 이용해 기자 인사에 관여할 수 있다는 협박성 발언까지 한 것으로 드러나 후보자의 언론 통제가 심각한 수준”이라고 지적했다.

논란이 불거지자 이 후보자는 보도자료를 통해 “평소 친하게 지내던 기자들과 격의 없이 대화하는 사적인 자리에서 사실과 다른 보도를 접하면서 답답한 마음에 사실관계를 설명하고 이해를 구하는 가운데 나온 발언”이라며 “그럼에도 다소 거칠고 정제되지 못한 표현을 사용한 것은 저의 부덕의 소치”라고 밝혔다. 또한 “편한 자리에서 한 발언이나 공직 후보자로서 경솔했을 뿐 아니라 국민 여러분께 불편함을 드린 데 대해 대오각성하는 마음으로 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr