병사들의 휴대전화 사용 시간이 더 늘어난다. 훈련병들도 주말이나 공휴일에 휴대전화를 사용할 수 있게 된다.

국방부는 11일 병사들이 아침 점호 이후부터 오후 9시까지 휴대전화를 사용하도록 확대하는 방안을 오는 7월부터 12월까지 전 군의 약 20%를 대상으로 시범운영한다고 밝혔다. 시범운영을 거쳐 이 방안을 확정하면 현재 평일 기준 3시간인 병사들의 휴대전화 사용 시간이 4배 가량 늘어나게 된다. 현재 병사들은 평일 오후 6시부터 9시까지, 휴일 오전 8시 30분부터 오후 9시까지 휴대전화를 쓸 수 있다.

다만 경계·당직근무, 대규모 교육훈련 기간에는 휴대전화 소지를 제한하는 등 임무 수행과 보안에 문제가 없도록 휴대전화 소지·사용 제한기준을 구체화하고 제재기준도 강화하는 등 보완대책도 실시하기로 했다.

앞서 국방부는 지난해 6∼12월 전체 부대의 5%에서 휴대전화 사용 시간을 ‘최소형’과 ‘중간형’, ‘자율형’으로 구분해 확대 적용하는 시범운영을 했다. 그 결과 ‘아침 점호 이후∼오후 9시’인 중간형이 복무 여건과 부대·병력 관리에 가장 긍정적이었다고 결론내렸다. 최소형은 기존 사용 시간에 ‘아침 점호 이후∼오전 8시 30분’을 추가했고, 자율형은 24시간 사용이 가능한 방식이었다.

국방부 관계자는 “작년 시범운영 뒤 설문조사를 실시해보니 병사들은 자율형을 86%로 가장 선호했다”며 “간부들은 시범운영 전엔 중간형과 최소형 선호도 높았지만 운영 후엔 자율형과 중간형 선호가 높아졌다”고 전했다. 그러나 국방부는 자율형은 중간형보다 실제 휴대전화 사용시간은 1시간(오후 9~10시) 정도만 증가하지만 “야간 휴대전화 소지에 따른 취침시간 무단사용이 우려된다”고 평가했다.

국방부는 현재 휴대전화를 전혀 쓸 수 없는 훈련병들도 7월부터는 시범적으로 주말과 공휴일에 1시간씩 휴대전화를 사용하도록 할 계획이다. 국방부 관계자는 “훈련병의 휴대전화 사용이 심리적 안정 및 가족과의 소통에 긍정적인 것으로 판단해 군인화 교육에 지장이 없는 범위에서 사용하기로 결정했다”며 “휴대전화 소지시간 확대를 통해 장병 소통여건과 복무여건을 개선하도록 지속적으로 노력하는 한편, 군 본연의 임무 수행과 보안에 문제가 없도록 신중하게 검토해 추진할 계획”이라고 말했다.