한미연합사 작전처장, 합참 작전본부장 거친 ‘작전통’
文정부 핵심정책인 ‘전작권 전환’ 수행할 적임자 평가

문재인 대통령이 28일 신임 국방부 장관 후보자로 서욱(58·육사 41기) 육군참모총장을 지명했다. 서 후보자가 임명되면 문재인 정부 들어 첫 육군, 및 육군사관학교 출신 국방부 장관이 탄생하게 된다.

문 대통령은 이날 정경두 국방부 장관의 후임으로 서 총장을 장관 후보자로 지명하는 원포인트 개각을 단행했다. 서 후보자는 국회 인사청문회를 거쳐 임명될 예정이다.

서 후보자는 광주 출신으로 한미연합사령부 작전처장, 1군단장, 합참 작전본부장 등 작전 및 정책 분야 요직을 두루 거친 ‘작전통’으로 평가된다.

육사 출신인 서 후보자가 장관 후보자로 지명된 것은 의외라는 평가다. 문재인 정부는 육군, 육사에 편중된 군 조직을 개선하고자 장관, 합참의장 등 요직 인사 시 출신별 균형을 중시해왔다. 문재인 정부 첫 국방부 장관인 송영무 장관은 해사 출신이며, 두 번째 장관이자 처음 합참의장에 임명된 정경두 장관은 공사 출신이다. 두 번째이자 현 합참의장인 박한기 의장은 학군 출신이다.

그럼에도 서 후보자가 전격 발탁된 것은 문재인 정부의 핵심 국방정책인 한미 동맹에 기반한 전시작전통제권의 전환을 수행할 적임자라는 평가가 작용한 것으로 보인다. 서 후보자는 2017년 4월부터 지난해 4월까지 합참 작전본부장으로 재직하며 전작권 전환과 9·19 군사합의 이행에 깊숙이 관여했고, 미군과의 긴밀한 소통을 통해 협조를 이끌어내는 데 역할을 했다.

강민석 청와대 대변인은 “서 후보자는 야전과 작전 분야, 전방에 대한 경험이 풍부할 뿐 아니라 연합 합동 작전에 대한 높은 전문성 보유하고 있다”며 “아울러 문재인 정부의 안보 철학과 국정 과제에 대한 이해도 높다는 평가를 받는다”고 지명 이유를 설명했다.

이어 “굳건한 한미 동맹에 기반한 전작권 전환, 국방개혁 2.0, 국방 문민화 등의 핵심 정책을 차질 없이 추진함으로써 국민이 신뢰하는 강군 건설을 실현해 나갈 적임자”라고 덧붙였다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr