9일 북한 정권 수립 66주년을 맞아 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 김정은 국방위원회 제1위원장에게 축전을 보냈다.

조선중앙통신에 따르면 시 주석은 축전에서 “양국 간 친선은 두 나라 인민들의 귀중한 재부(재산)”라고 했다. 이는 지난 7월 시 주석의 한국 방문 등으로 북·중 관계가 냉랭해진 것 아니냐는 관측이 나오는 가운데 북·중 간 전통적 우호관계가 건재함을 강조하기 위한 제스처로 풀이된다.

북한은 그동안 중국을 겨냥해 노동신문 등 매체를 통해 “일부 줏대 없는 나라들도 맹종해 미국의 꽁무니를 따르고 있다”고 비난하는 한편 러시아와의 경제협력을 추진하고 중국과 갈등을 빚은 일본과 납치 문제를 놓고 협상을 벌여 왔다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr