대구 북구와 달서구, 인천 연수구와 서구, 전남 여수시 등 전국에서 5곳이 교육국제화 특구로 지정됐다. 특구에는 교육과정과 교과용 도서를 자율적으로 운영할 수 있는 국제화 자율 시범학교가 내년부터 초·중·고교별로 1곳 이상씩 지정된다. 그동안 인기를 끌었던 외국인학교·영어센터 등 하드웨어 중심 글로벌 교육이 아닌 교과과정 자율화를 통한 소프트웨어 중심 국제화 교육 시도라고 교육부는 설명했다.

교육부는 지난달 27일 교육국제화특구위원회를 열어 2017년까지 5년 동안의 특구육성종합계획을 정했다고 2일 밝혔다. 특구에 들어설 시범학교는 초중등교육법상 교육과정과 교과용 도서 조항이 적용되지 않는다. 이에 따라 자율적으로 정규 과정에서 외국어 교재 등을 활용해 외국어 교육을 강화할 수 있다. 창의체험 활동이나 방과후 학교와 연계한 외국어 교육이 가능하고, 국제이해 교과를 신설할 수 있으며 자매결연을 통한 국제교류도 장려된다. 단, 기존 국제 중고교와 달리 국제화 자율 시범학교에는 신입생 선발권이 없다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr