안봉근 前 비서관 朴재판 첫 증언

“崔, 비서관보다 관저 더 자주 와”
이재용측 “추가 독대 없어” 부인박근혜(66) 전 대통령의 ‘비선 실세’ 최순실(62)씨가 ‘문고리 3인방’으로 불린 전직 비서관들보다 대통령 관저에 더 자주 머물렀고, 비서관들이 보고를 할 때 최씨가 동석했다는 증언이 나왔다.

서울중앙지법 형사합의22부(부장 김세윤) 심리로 22일 열린 박 전 대통령의 국정농단 사건 공판에 증인으로 나온 안봉근(52) 전 청와대 국정홍보비서관은 최씨의 관저 방문과 관련, “세어보지 않았지만 횟수는 좀 많을 것 같다”고 밝혔다. 안 전 비서관은 3인방 가운데 박 전 대통령의 현장 일정 수행 등을 맡아 오랫동안 박 전 대통령을 가까이서 보좌해 왔다.

안 전 비서관은 “실제로 주말에 최씨를 관저에서 자주 목격했냐”는 검찰의 질문에도 “그렇다”면서 “주로 일요일 오후 3~4시 정도로 기억한다”고 말했다. 특히 3인방이 박 전 대통령에게 보고를 할 때도 최씨가 같이 있었다면서 “보고할 장소에 들어가면 최씨가 나간다거나 배석한다는 사실이 딱 정해져 있지는 않았고 최씨가 수시로 자기 일에 따라 왔다 갔다 했다”고 설명했다. 최씨가 동석해 있어도 박 전 대통령이나 비서관들 중 누구도 자리를 비켜 달라고 말하지 않았고, 이런 식으로 최씨는 문고리 3인방보다 관저에 머문 시간이 더 많았다고 안 전 비서관은 전했다.

안 전 비서관은 삼성 뇌물 사건의 항소심에서와 마찬가지로 이날도 박 전 대통령과 이재용 삼성전자 부회장의 1차 독대로 알려진 2014년 9월 15일에 앞서 ‘0차 독대’가 있었다는 취지의 증언을 거듭했다.

그는 여전히 “정확한 시점은 기억 못한다”고 했지만 2014년 하반기 박 전 대통령이 잇달아 대기업 총수들을 만났고, 그중 이 부회장을 청와대 안가에서 맞이하면서 명함을 받은 점, 그 시점이 1차 독대를 불과 며칠 앞두고 있던 것으로 기억하는 점 등을 들어 추가 독대가 또 있었음을 강조했다.

검찰과 박영수 특별검사팀은 박 전 대통령과 이 부회장이 1차 독대를 사흘 앞둔 그해 9월 12일 독대에서 뇌물 관련 논의를 했기 때문에 9월 15일 5분 남짓의 짧은 시간 동안 뇌물을 주고받기로 한 합의가 가능했다고 보고 있다. 반면 이 부회장은 지난해 말 자신의 항소심 피고인 신문에서 “제가 그걸 기억 못하면 치매”라며 추가 독대는 없었다고 강하게 부인했다.

허백윤 기자 baikyoon@seoul.co.kr