야간이나 악천후에도 지구를 관측할 수 있는 다목적 실용위성 아리랑 5호가 22일 오후 11시 39분(현지시간 오후 8시 39분) 러시아 야스니 발사장에서 성공적으로 발사됐다. 아리랑 5호는 발사 15분 쯤 뒤 로켓과 정상적으로 분리됐으며 우주 궤도에 안착했다.

국내 최초로 영상레이더(SAR)를 탑재한 아리랑 5호는 향후 5년 동안 550㎞ 상공에서 재해·재난과 환경감시, 공공안전, 국토·자원 관리 등에 활용되는 고해상도 레이더 영상을 공급한다. 탑재 컴퓨터와 추력기 등 핵심 부품을 포함해 시스템의 80%를 국산화한 아리랑 5호 발사의 성공으로 우리나라는 독일, 이탈리아, 이스라엘, 러시아에 이어 세계에서 5번째로 영상레이더 위성을 보유한 나라가 됐다. 아리랑 5호는 기존 위성과 달리 구름이 끼거나 태풍 등 악천후에도 밤낮으로 지상 곳곳을 또렷하게 관측할 수 있다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr