지중해를 건너는 난민선에 몸을 실었던 감비아 여자축구 대표팀의 골키퍼 파팀 자와라(19)가 익사 사고로 세상을 뜬 사실이 뒤늦게 알려졌다.

　

　영국 BBC는 4일 유족과 감비아축구협회 관계자의 말을 인용 “자와라가 지난달 리비아에서 이탈리아로 건너가는 난민선에 탑승했다가 세상을 떠났다”라고 전했다. 자와라가 세상을 뜬 사실은 최근 대표팀과 세네갈 여자축구클럽 카사 스포츠의 경기에 모습을 드러내지 않으면서 전국적으로 알려졌다. 자세한 사고 당시 상황은 확인되지 않았지만 난파 사고로 100명 이상의 난민이 목숨을 잃었다고 방송은 덧붙였다.

　



자와라는 서부 아프리카의 작은 나라 감비아에서 엘리트 코스를 밟은 선수였다. 각급 청소년 대표팀을 거쳤으며 2012년 아제르바이잔에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하 여자 월드컵에 주전 골키퍼로 참가했다. 지난해 여자 성인 대표팀에 발탁됐다. 스코틀랜드의 여자축구팀 ´글래스고 걸스´와 친선 경기 도중 페널티킥을 세이브하기도 했다.

그러나 빈곤한 생활을 했던 것으로 알려졌다. 수도 반줄 외곽의 세레쿤다 마을에 연고지를 둔 여자 축구 클럽 레드 스콜피언스에 몸 담았지만 별다른 수입이 없었기 때문이다. 코치는 늘 웃음을 잃지 않는 사랑스러운 선수였다고 그의 죽음을 안타까워했다. 감비아축구협회는 자와라가 돈을 벌기 위해 이탈리아로 건너가는 난민선에 몸을 실었다가 변을 당한 것으로 보고 있다. 협회는 그녀가 이런 식으로 세상을 떠난 첫 번째 축구 선수도 아니며 그 가운데 가장 이름 있는 선수였다고 설명했다.

국제난민기구(IOM) 집계에 따르면 올해만 4200명 이상의 난민들이 분쟁과 가난을 피해 지중해를 건너다 목숨을 잃거나 실종됐다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr