프로야구 시즌 초반 고전 중인 KIA 타이거즈가 타선의 응집력을 살려 반등의 신호탄을 쐈다. 이범호 KIA 감독이 “중심에서 장타력을 보여줘야 한다”고 말했는데 외국인 타자 패트릭 위즈덤이 이에 화답하는 모양새다. 간판 김도영이 복귀하면 위즈덤은 1루뿐 아니라 외야 수비까지 소화할 전망이다.

KIA는 14일 기준 2025 KBO리그 정규시즌 9위(7승10패)다. 다만 5위 롯데 자이언츠(8승1무10패)와 반 경기차라 한두 경기로 중위권까지 도약할 수 있는 위치다. 2위 SSG 랜더스(9승6패)와도 3경기 차로 가시권이다.

고무적인 점은 방망이에 응집력이 살아났다는 것이다. KIA는 전날 광주 기아챔피언스필드에서 열린 SSG와의 원정 경기에서 11-5로 이겼다. 시즌 초반 김도영, 지난 한국시리즈 최우수선수(MVP) 김선빈 등의 이탈로 고전했던 타선이 안정감을 찾았다. 부상 복귀 후 6경기째를 치른 1번 박찬호는 2경기 연속 안타, 3번 나성범과 5번 최형우도 각각 멀티히트를 기록했다. 퓨처스리그(2군)에서 합류한 오선우는 올해 1군 첫 경기에서 2점 홈런을 때렸다.

단연 승리의 주역은 5번 위즈덤이었다. 그는 경기장 좌측 바깥으로 공을 보내는 괴력을 선보이면서 5타수 3안타(2홈런) 3득점 3타점 맹타를 휘둘렀다. 한 경기 3안타는 이날이 처음이었다. 지난 11일 SSG와의 주말 시리즈 첫 경기에서 언더핸드 박종훈을 맞아 선발 제외된 위즈덤은 우천으로 하루 더 쉬고 힘을 몰아 썼다. 그는 박병호(삼성)와 오스틴 딘(LG 트윈스·이상 5개)을 제치고 리그 홈런 1위(7개)에 등극했다. 장타율도 0.661로 위즈덤이 선두다.





이 감독은 시즌 초 위즈덤을 중심 타선에 기용하려고 계획했다. 그런데 박찬호, 김도영, 김선빈이 줄줄이 부상으로 빠지면서 테이블 새터에 공백이 생겼고 위즈덤의 적응 기간을 줄일 겸 2번 타자로 냈다. 박찬호가 복귀하면서 다시 타순이 조정됐고 위즈덤은 5번을 맡고 있다.

이 감독은 7일 LG 트윈스전을 앞두고 “주전 야수들이 빠져 위즈덤을 전진 배치했다. 또 한 번이라도 타석에 많이 들어가 한국 야구에 적응하도록 유도하는 의도도 있었다”며 “위즈덤은 중심에서 장타력으로 타점을 만들어야 하는 선수다. 기회를 살리는 능력이 뛰어나기 때문이다. 최소 5점을 내야 이길 수 있기 때문에 타선을 계속 고민 중”이라고 설명했다.

화력을 살리기 위해 위즈덤의 수비 포지션이 바뀔 가능성도 있다. 김도영이 3루로 돌아오면 변우혁이 3루에서 1루, 위즈덤이 1루에서 외야로 이동하는 방안이다. 이 감독은 “위즈덤이 외야 수비도 해봤다고 한다. 선수와 얘기는 안 나눠봤는데 (김)도영이가 돌아오는 시점에 논의할 것”이라면서 “컨디션 좋은 우혁이를 활용할 방법을 찾겠다”고 설명했다.

이어 그는 “도영이는 14일에 재검진을 받고 2군에서 2~3경기 정도 소화할 예정이다. 기술 훈련을 이미 시작했기 때문에 문제가 없으면 바로 1군에 올릴 것”이라고 강조했다.