인천아시안게임에서 한국 육상은 금메달 3개와 은 5개, 동 10개로 4년 전 광저우대회 10개를 넘어 역대 최다 메달을 목표로 내걸었다. 남자 24개 종목 34명과 여자 23개 종목 31명 가운데 메달이 유력한 선수로는 우상혁 외에 남자 100m 한국기록 보유자인 김국영(안양시청)과 경보 20㎞의 김현섭(상무) 등이 꼽힌다.

최근 신기록 행진을 벌이는 남자 400ｍ 계주팀도 사상 첫 금메달을 겨냥한다. 대한육상경기연맹은 김국영이 가세한 400m 계주팀과 장대높이뛰기 진민섭(인천시청), 멀리뛰기 2연패를 노리는 김덕현(광주시청)을 강력한 금메달 후보로 꼽는다. 여기에 남자 110ｍ 허들의 김병준(포항시청)과 박태경(광주시청), 창던지기의 박재명(대구시청)·김예람(한국체대) 등도 메달 소식을 전할 선수들이다.

2011 대구세계육상선수권을 앞두고 개최국의 자존심을 살려야 한다는 절박감에 한국 육상이 내놓은 전략은 ‘선택과 집중’이었다. 단거리 유망주를 해외로 파견해 두루 대회에 출전시키고 계주 종목에 지원을 집중했다.

그러나 성과는 목표의 절반에도 미치지 못했다. 결국 지난해 육상연맹은 인천아시안게임과 2016리우데자네이루올림픽을 목표로 전략을 수정하기에 이르렀다. 일차적으로 선수와 지도자에게 기량 향상의 책임을 부여한 뒤 성과를 내는 곳에 투자를 집중하기로 한 것이다. 그 결과 선수들은 그동안 ‘설렁설렁’ 출전했던 국내 대회에서 젖먹던 힘까지 짜내고 있다. 집단 동일 방식 관리에서 개인별 특성 맞춤으로 전환해 대표팀과 소속팀 훈련을 이원화한 것도 얼마나 성과를 낼지 주목된다.

임병선 전문기자 bsnim@seoul.co.kr