LG전자, 서한 발송

LG전자가 독일 가전업체 밀레를 상대로 무단으로 특허를 사용하지 말라고 서한을 발송한 것으로 25일 확인됐다. LG전자가 보유한 스팀 기술 수백건 중 주요 드럼세탁기에 적용한 특허 수십건을 밀레가 최근 출시한 드럼세탁기에 사용했다는 주장이다.

LG전자는 2005년 3월 세계 최초로 스팀 기술을 적용한 드럼세탁기를 선보였다. 독자적인 스팀 발생 장치로 직접 데운 고온의 스팀을 전용 호스로 세탁물에 지속적으로 뿌려 세탁력을 높이는 방식이다. 많은 양의 물을 데워 사용하던 기존 세탁 코스에 비해 스팀 기술을 쓰면 물·전기 사용량을 줄일 수 있고, 냄새·구김·알레르기 원인 물질 제거에도 효과적이다. LG전자 측은 “스팀 기술은 LG전자가 미국 드럼세탁기 시장에서 9년 연속 1위를 지키며 글로벌 세탁기 시장을 선도하게 된 원동력 중 하나”라고 소개했다.

밀레는 최근 유럽 등지에서 스팀 기능을 적용한 신제품을 대대적으로 출시했는데, 이 과정에서 LG전자 특허 침해가 일어났다고 LG전자는 지적했다. LG전자 측은 “특허 침해 중지 요구 서한을 보내며, 이달 말까지 회신을 요청했다”면서 “회신 검토 뒤 필요하다면 법적 조치를 취하겠다”고 강경 대응 방침을 밝혔다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr