복싱의 전설 무하마드 알리가 숨진 지 1주만에 고향인 켄터키 주 루이빌의 케이브힐 공동묘지에 묻혔다. 묘비에는 고인의 신앙이던 이슬람의 전통에 따라 ‘알리’라는 소박한 비명이 새겨졌다.

10일(현지시간) 낮 알리의 아홉 자녀와 그의 부인 로니, 전 부인 두 명 등 유족과 친척들이 참여한 하관식은 비공개 가족행사로 치러졌다. 이날 오후에는 루이빌의 ‘KFC 염! 센터’(KFC Yum! CENTER)에서 공개 추도식이 약 1만 5000명이 참석한 가운데 열렸다.

약 4시간 진행된 추도식에는 빌 클린턴 전 미국 대통령, 오린 해치(공화당·유타) 미국 상원 임시의장, 영화감독 스파이크 리, 은퇴 풋볼선수 짐 브라운, 아널드 슈워제네거 전 캘리포니아 주지사, 축구 스타 데이비드 베컴, 배우 우피 골드버그, 농구스타 카림 압둘-자바 등 유명인사들이 참석했다.

클린턴 전 대통령은 조사(弔辭)에서 “신앙인으로서 고인은 파킨슨병 같은 것이 닥치는 등 삶이라는 것을 완벽하게 통제할 수 없다는 것을 알았다”며 “하지만, 자유로웠던 그는 삶에 다양한 선택이 있다는 것도 깨달았다. 바로 그가 한 선택들이 오늘날 우리 모두를 이곳에 있게 했다”고 말했다.

오바마는 편지에서 알리 덕택에 자신도 언젠가 대통령이 될 수 있으리라는 용기를 갖게 됐다며 “무하마드 알리는 미국 그 자체였다. 자신만만하고 반항적이고 개척적이었고, 절대로 지친 기색을 보이지 않았으며 항상 운을 시험해 볼 각오가 돼 있었다”고 말했다.

고인의 부인인 로니 알리는 고인이 마지막을 맞을 때 자신의 삶과 죽음이 사람들에게 교훈이 되기를 원했다며 “원통하다고 해서 투쟁을 포기하거나 폭력을 행사하지 말라”는 것이 고통을 겪는 이들에 대한 고인의 당부였다고 말했다.

하관식과 공개 추도식이 열리기 전 치러진 노제(路祭)에는 경찰 추산 10만명이 넘는 인파가 몰려 영웅의 마지막 길을 배웅했다. 길가에는 알리를 추모하는 팬 수만 명이 주먹을 흔들면서 “알리! 알리”를 외쳤다. 마치 고인이 사각의 링에서 벌이는 경기를 보던 관객처럼 함성을 지르거나 영구차에 꽃다발을 던지는 이들도 있었다.

고인은 오래 전부터 자신의 장례식에 VIP뿐만 아니라 일반 시민들과 팬들이 올 수 있도록 하라는 뜻을 밝혀 왔다고 가족들은 전했다.

전날인 9일에는 고인의 신앙에 따라 전통 이슬람식 장례식이 열렸으며, 여기에는 세계 곳곳에서 온 6000여 명의 추모객들이 참석했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr