미국 텍사스주에서 40대 여성이 3년 동안 어머니의 주검과 한 집에서 지내다 경찰에 체포되는 믿기지 않는 일이 벌어졌다. 더욱 놀라운 것은 15세가 안 된 손녀도 그 오랜 시간을 할머니의 주검 옆에서 지내게 했다는 것이다.

경찰은 침실 바닥에 누운 채 숨진 것으로 보이는 71세 할머니의 유골을 발견했다. 2016년 가을에 목숨을 위협할 정도가 아닌 낙상을 했는데 47세 딸이 병원 치료 등 적절한 도움을 청하지 않아 며칠 안에 숨진 것으로 경찰은 보고 있다고 영국 BBC가 12일 전했다. 이 여성은 어머니가 숨져 누워있는 침실과 다른 침실을 썼다.

다만 손녀는 계속해서 할머니 주검 옆에서 지내오게 했다. 집에 침실은 둘 뿐이어서 그랬던 것으로 보인다. 손녀는 친척이 돌보도록 옮겨졌고 아동보호 전문가들의 심리 치료를 받고 있다.

존속 살해 방조와 아동 학대 혐의 등이 모두 법원에 의해 받아들여지면 이 여성은 20년 징역형에 1만 달러의 벌금을 부과받게 된다고 방송은 전했다. 경찰은 이 여성이 지역 학교에서 비서와 보조 교사 등으로 35년 동안 봉직하며 커뮤니티의 존경을 받았던 인물이라고 전했다. 은퇴한 뒤에는 세귄에서 스포츠 경기 검표원으로 일했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr