민주평화당은 7일 오후 국회에서 당기윤리심판원을 열어 음주운전으로 물의를 일으킨 이용주 의원에 대한 징계를 결정한다.

평화당은 지난 5일에도 심판원 회의를 열어 이용주 의원의 징계를 논의했지만 결론을 내지 못한 바 있다.

이용주 의원은 심판원에 제출한 소명서에서 “반성하며 당에 누를 끼친 것이 죄송하다”면서 “어떤 처벌을 하더라도 겸허히 수용하겠다”고 밝힌 것으로 알려져 있다.

평화당이 이용주 의원의 징계 수위와 관련, 의석 수와 비난 여론 사이에서 고심하고 있는 것으로 보인다. 평화당이 이용주 의원에 대해 제명이나 탈당 권유 등의 조치를 취할 경우 원내 의석 수가 14석에서 13석으로 줄어들게 된다.

평화당은 1석도 아쉬운 처지지만 그렇다고 국민적 비난 여론이 높은 상황에서 ‘제 식구 감싸기’식 징계를 내릴 경우 후폭풍이 더욱 거셀 수도 있기 때문에 결정이 쉽지 않은 상황이다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr