군 당국이 ‘하늘의 지휘소’라 불리는 공중조기경보통제기 피스아이(E737 AEW&C) 2대를 추가 확보할 계획인 것으로 알려졌다. 정부의 한 소식통은 9일 “군 당국이 최근 공군의 피스아이 2대를 추가 확보하는 계획을 수립했다”면서 “이번에 장기 소요(도입) 계획에 처음 반영했다”고 밝혔다.

그동안 한국방공식별구역(KADIZ)이 이어도 남쪽까지 확장돼 공군의 임무 공역이 넓어짐에 따라 중국, 러시아, 일본 등 주변국과 중첩되는 영역을 수호하기 위한 피스아이의 추가 확보 필요성이 거론돼왔다. 또한 2011년 도입된 피스아이 1호기가 운용된 지 5년이 지나 정비에 들어가게 되면서 실질적으로 작전 운용을 3대로 해야 되는 어려움도 있다. 이에 따라 2대가 추가 도입되면 공군은 기존 피스아이 정비 주기를 단축할 수 있어 공중 통제임무의 공백을 메울 수 있게 된다.

강윤혁 기자 yes@seoul.co.kr