울산 태화강 대숲에 둥지를 튼 왜가리의 번식 과정이 관찰됐다.

울산시는 태화강 대숲에 터를 잡은 왜가리의 모든 번식 과정을 처음으로 관찰했다고 8일 밝혔다.

시가 2016년 태화강 대숲에 관찰카메라를 설치한 이후 교미부터 산란, 부화, 새끼의 이소(둥지를 떠나는 것)까지 모든 장면을 관찰한 것은 이번이 처음이다.

시에 따르면 첫 관찰은 지난 3월 20일 알 두 개가 있는 둥지가 카메라에 잡히면서 시작됐다. 당시 암컷이 알을 품은 둥지에 수컷이 내려앉는 순간 둥지가 기울며 알들이 떨어지는 안타까운 상황이 발생했다.

다음 날인 지난 3월 21일에는 암컷 왜가리가 1개의 알을 낳다. 이어 27일 두 번째 알을 낳는 장면이 관찰됐다. 29일에는 세 번째 알을 낳아 암수가 교대로 알을 품기 시작했다.

알을 품은 지 28일 만인 지난 4월 17일에는 첫 번째 알을 깨고 새끼가 나왔다. 이후 같은 달 22일과 24일 두 번째, 세 번째 알들이 각각 부화했다. 이후 부화한 새끼 왜가리 세 마리 중 하나인 세 번째 왜가리가 지난 5월 13일 형제 왜가리들에게 밀려 둥지 밖으로 떨어져 죽은 채 발견됐다. 부화한 지 20일 만이었다.

남은 두 마리 새끼 왜가리에게도 생사를 오가는 시련이 있었다. 왜가리의 둥지를 강탈하기 위한 중대백로의 공격으로 새끼가 바닥으로 떨어지는 일도 있었다. 다행히 떨어진 새끼가 힘겹게 날아올라 둥지로 돌아왔다.

새끼가 둥지는 떠나는 이소는 지난 6월 시작됐다. 첫째 왜가리 새끼는 부화 후 56일째 되던 지난 6월 12일 둥지를 떠났다. 이어 두 번째 새끼도 부화 후 55일째인 같은 달 16일 둥지를 떠났다.

왜가리는 몸길이 90~100cm로 태화강 대숲을 찾는 백로류 중 가장 큰 새다. 왜가리는 2월 말부터 5월 중순까지 3∼5개 알을 낳고 25￣28일 동안 품은 뒤 부화한다. 암수가 교대로 새끼를 기른 뒤 50일에서 55일 사이에 이소한다.

태화강 대숲에는 왜가리, 중대백로, 중백로, 쇠백로, 황로, 해오라기, 흰날개해오라기 등 7종의 왜가리들이 찾아와 번식하고 있다.