지난 14일 중국에서 발생한 고농도 황사가 한반도에 영향을 미칠 것이라는 우려가 컸지만 최악의 상황은 피했다. 황사의 강한 부분이 상층기류를 타고 한반도 상공을 먼저 통과한 덕분이다.

16일 기상청에 따르면 이날 황사로 인한 미세먼지(PM10) 일 최고 농도(㎍/㎥)는 강원도 358, 전남 357, 대구 343, 경북 333, 경남 325, 서울 184 등을 기록했다. 황사로 인한 시간당 PM10 농도가 100㎍/㎥ 이하일 때는 보통 수준으로 본다. 이번 황사는 일 최고값이 300㎍/㎥를 넘긴 곳도 있지만 PM10 시간당 평균값은 중부와 서쪽 지역을 제외하고는 대부분 100㎍/㎥ 이하를 기록해 평소보다 다소 높은 수준에 머물렀다.

당초 기상청과 국립환경과학원은 중국발 고농도 황사가 한반도 서쪽을 중심으로 유입돼 오전 중에 전국 대부분 지역에서 영향을 미칠 것으로 예상하며 중부와 서쪽 지역의 미세먼지 농도는 ‘매우 나쁨’ 단계를 보일 것으로 전망했지만 ‘나쁨’ 단계에 머물렀다. 이는 중국에서 날아온 강한 황사띠가 지상 1㎞의 상층기류를 타고 새벽에 지나가면서 우려했던 것보다 적은 양의 황사가 유입됐기 때문이다. 여기에 새벽 사이 내린 봄비로 전날까지 짙었던 초미세먼지가 씻겨 내려가면서 16일 전국의 초미세먼지 농도는 보통 수준을 보였다. 초미세먼지와 황사가 동시에 발생하지 않고 황사의 강도도 우려보다 낮아지면서 스모그가 극성을 부렸던 지난 일주일보다 오히려 시야는 더 깨끗해졌다. 17일에는 황사의 영향은 거의 없을 것으로 보인다. 다만 한반도 주변 대기 안정과 잔류한 황사먼지, 국내에서 발생한 미세먼지 등의 영향으로 수도권과 충청권 등은 미세먼지 ‘나쁨’ 단계를 보일 것으로 전망됐다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr