올겨울 전국 초미세먼지 평균 농도가 2년 전과 비교해 5% 개선된 것으로 나타났다. 우리나라 초미세먼지 농도가 꾸준히 개선되고 있지만 여전히 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 하위권이다.

5일 환경부에 따르면 지난해 12월부터 지난 3월까지 시행된 제3차 미세먼지 계절관리제 기간에 전국 초미세먼지 평균 농도는 23.3㎍/㎥로 나타났다. 계절관리제를 처음 도입한 2019년 12월~2020년 3월 평균 농도(24.5㎍/㎥) 대비 5% 낮아졌다. 초미세먼지 평균 농도가 ‘좋음’(15㎍/㎥ 이하) 수준인 일수는 1차보다 12일 늘어난 40일이었다. ‘나쁨’(36㎍/㎥ 이상) 일수는 18일로, 1차에 비해 4일 줄어들었다.

전국 17개 시도 모두 최근 3년 평균보다 1.3~5.4㎍/㎥ 개선됐다. 이 중 올겨울 초미세먼지 평균 농도가 가장 낮았던 지역은 제주(17.1㎍/㎥)였고 가장 높은 지역은 충북(27.1㎍/㎥)이었다. 특히 서울은 최근 3년 평균(30.1㎍/㎥)보다 5.4㎍/㎥(18%) 줄어든 24.7㎍/㎥로 개선 폭이 가장 컸다. 반면 전남은 1.3㎍/㎥ 개선되는 데 그쳤다.

환경부 관계자는 “미세먼지 오염 배출원 가운데 차량이 차지하는 비중이 높은 서울 등 수도권에서 배출가스 5등급 차량 운행 제한을 시행하면서 감소 폭이 두드러졌다”고 설명했다. 이재범 국립환경과학원 연구관은 “코로나19 확산으로 멈췄던 국내외 공장이 재가동됐지만 초미세먼지 농도가 지속적으로 하락하고 있다”며 긍정적으로 평가했다.

하지만 지난해 처음 관측을 시작한 주요 항만 지역(25.8㎍/㎥)은 올 계절관리제 기간 평균보다 높다. 여전히 항만 중심으로 공업 시설이나 선박 등에서 오염물질이 많은 배출되는 탓이다. 환경부는 “우리나라 초미세먼지 농도는 OECD 회원국 38개국 중 35위 수준”이라며 “미세먼지를 감축하는 데 더 노력해야 한다”고 밝혔다.