조세포탈과 배임·횡령 등의 혐의로 불구속 기소된 조석래(78) 효성그룹 회장이 신병 치료를 위해 21일 미국으로 출국했다.

효성그룹과 검찰 등에 따르면 조 회장은 이날 오후 3시쯤 대한항공 비행편을 이용해 미국 로스앤젤레스로 떠났다. 조 회장은 2010년 받았던 담낭암 수술과 관련해 최근 정밀 진단이 필요하다는 의사 소견이 나와 미국행을 택한 것으로 알려졌다.

조 회장은 그동안 출국금지 조치가 돼 있었으나 검찰에 상황을 설명한 뒤 일시적으로 출금 해제 조치를 받은 것으로 확인됐다. 이 과정에서 조 회장 측은 재판을 앞두고 귀국하겠다고 약속하고 출국 허가를 받았다. 조 회장의 공판준비 기일은 다음 달 5일로, 조 회장은 늦어도 2월 초엔 귀국할 것으로 전망된다.

앞서 조 회장은 10여년 동안 8000억원대의 분식회계를 통해 탈세와 횡령, 배임 등 기업 비리를 저지른 혐의를 받고 있다. 조 회장은 검찰 조사에 앞서 심장 부정맥 증상 악화로 서울대병원에서 입원치료를 받은 바 있다.

박성국 기자 psk@seoul.co.kr