한국프로골프(KPGA) 투어 시즌 개막전인 DB손해보험 프로미 오픈 1라운드에서 2언더파를 기록하며 선전한 일본인 와다 쇼타로(29)는 어려운 코스에도 불구하고 언더파로 끝나 만족한다고 밝혔다.

와다는 17일 강원도 춘천시 라비에벨 골프＆ 리조트 올드코스(파71·7181야드)에서 열린 대회 1라운드에서 이글 1개와 버디 4개에 보기 4개를 곁들여 2언더파 69타를 쳤다.

그는 1라운드를 마친 뒤 “코스 난도가 높았는데 언더파로 끝났다는 것에 만족한다”면서 “남은 3개 라운드 그리고 올 시즌 KPGA 투어에서 활동하는 것이 정말 기대된다”며 웃었다. 그는 “주변 선수와 지인을 통해 KPGA 투어에 대해 들었고 본격적으로 한국에서 활동하고 싶어 KPGA투어에 도전했다”고 말했다.

그는 1라운드를 돌아보며 “전반 9개 홀은 정말 플레이가 좋았다”면서 “하지만 후반 들어서 샷과 퍼트가 불안하면서 경기가 잘 풀리지 않았다. 바로 드라이빙 레인지에 가서 훈련을 좀 해야 할 것 같다. (웃음) 전반에는 바람을 잘 이용했다. 핀 앞까지 공을 잘 안착시켰는데 후반 홀로 가면서 원하는 위치에 공을 세우지 못했다”고 소개했다.

KPGA투어에 일본 선수가 출전하는 일은 드문 일이 아니고 우승한 선수도 있지만 와다는 특별한 케이스다. 그는 지난해 KPGA투어 퀄리파잉 토너먼트를 거쳐 KPGA투어에 입성했다. 초청 선수로 출전하거나 일본프로골프투어(JGTO) 공동 주관 대회라서 출전할 수 있었던 일본 선수와 다른 신분이다. KPGA투어에 일본 국적 선수가 퀄리파잉 토너먼트에 합격해 시드를 받은 건 와다가 처음이다.

일본 후쿠오카 출신인 와다는 2014년부터 주로 일본프로골프 2부투어에서 활동했다. 2016년 우승도 한번 했지만 JGTO에서 3시즌 활동하는 동안 눈에 띄는 이렇다 할 성적은 없었다.

그가 KPGA 투어에 관심을 가진 것은 한국 선수들 때문이다. 5~6년 전 PGA투어 차이나에서 활동하던 당시 조락현, 문도엽, 신용구 선수와 함께 뛴 적이 있어서 KPGA 투어에 대해 알게 됐다.

와다는 “KPGA 투어 대회 코스가 상당히 도전적이고 까다로운 곳도 많다고 들었다. 웨이트 트레이닝과 함께 연습 라운드를 자주 하면서 시즌을 준비했다”고 말했다. 그러면서도 그는 당당하게 이번 시즌 목표는 우승이라고 덧붙였다. 다만 당장의 목표는 우선 컷 통과를 하는 것이다.

그는 2라운드 전략에 대해 “오늘처럼 바람을 잘 이용할 것”이라며 “퍼트가 잘 됐으면 좋겠다”고 강조했다.