종신 왕(王) 제도가 있는 일본의 왕자가 왕도 ‘공무 정년’이 필요하다는 견해를 밝혀 눈길을 끈다.

30일 마이니치신문 등 현지 언론에 의하면 아키히토(明仁.77) 일본 왕의 둘째 아들인 아키시노노미야(秋篠宮.46) 왕자는 기자회견에서 연로한 부친의 공무수행과 관련 “정년제가 역시 필요하다고 생각한다”고 말했다.

그는 “(왕이) 일정 연령이 지나면 점점 여러 일을 하기가 어려워진다”면서 “연령으로 (공무 정년의) 기준을 정하는 것을 포함해 논의해야 한다”고 밝혔다.

왕위계승 서열 2위인 왕자가 왕의 공무 정년제를 언급한 것은 매우 이례적이다. 이는 부친인 아키히토 왕이 고령으로 공무를 보기가 점점 어려워지고 있다는 현실을 의식한 것으로 보인다.

일본에서 에도(江戶)시대 이전의 왕은 후계자에게 양위하고 상왕(上王)이 되는 길이 있었지만, 현재의 왕실제도를 정한 왕실전범은 ‘종신 왕’을 채택하고 있다.

따라서 왕이 늙거나 병들어 공무를 수행하기 어려울 경우에 대비한 구체적 규정이 없는 실정이다.

아키히토 왕은 최근 격무로 인한 후유증으로 기관지폐렴 진단을 받고 2주간 병원에 입원해 치료를 받았다.

이에 따라 일본 정치권과 왕실 내부에서는 어떤 형태로든 왕의 건강을 위해 공무 부담을 줄여야 한다는 여론이 일고 있다.

연합뉴스