美 “일정 허락될 때 회담 다시 잡힐 것”

5개월여 만에 재개되려던 북·미 고위급회담이 전격 연기됐다. 미국 국무부는 8일(현지시간) 뉴욕에서 열릴 예정이었던 마이크 폼페이오 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 고위급회담이 연기됐다고 7일 밝혔다. 이는 지난 5일 미 국무부가 성명을 통해 북·미 고위급회담 일정을 공식 발표한 지 이틀 만이다.

헤더 노어트 국무부 대변인은 이날 0시쯤 이례적으로 발표한 성명에서 북·미 고위급회담 연기를 밝히면서 “서로 일정이 허락될 때 회담 일정이 다시 잡힐 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “북·미 간 진행 중인 대화는 계속된다”면서 “미국은 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 6월 싱가포르에서 합의한 바를 이행하는 데 주력할 것”이라고 덧붙였다.

서울의 한 외교 소식통은 “미국이 중간선거 국면으로 어수선해 북·미 협상이 주목받기 힘든 시기인 데다 9일 미·중 외교안보 대화가 워싱턴에서 열리기 때문에 8일 뉴욕에서 북·미 회담을 마치고 바로 다음날 워싱턴으로 가서 중요 외교 일정을 치르는 게 너무 벅찬 것으로 판단돼 연기한 것”이라며 “서로 실익을 찾기 위한 조치”라고 했다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr

서울 이경주 기자 kdlrudwn@seoul.co.kr