“토익 흡수” 취지와 달리 외면

교육부와 국립국제교육원(교육원)은 14일 오후 2시 전국 21개 시험장에서 ‘2013년 제4차 국가영어능력평가시험(NEAT) 1급’을 실시한다고 13일 밝혔다. 2008년부터 문제개발과 시스템 구축 등에 563억원의 재정이 투입됐지만 이번 1급 시험 응시자 수는 600여명에 그친 것으로 파악됐다.

앞서 3차까지 누적 응시자는 4572명이었다. 교육부가 최근 NEAT를 대학수학능력시험과 연계하지 않겠다고 확정함에 따라 고교생을 대상으로 치르는 2, 3급 시험은 실시 여부조차 불투명해졌다. 당초 개발 취지대로 토익과 토플 등 외국 주관 영어시험 응시 인원을 NEAT 1급 시험이 흡수할 수 있을지에 대해서도 회의론이 우세하다.

교육부 관계자는 “2011년 기준으로 우리나라에서 토익·토플에 응시하는 연인원이 240만명이고 해외 영어시험에 지출되는 비용이 1200억원”이라면서 “NEAT 1급을 공신력 있는 시험으로 발전시키겠다”고 말했다. 하지만 아직까지 NEAT 1급이 쓰이는 곳은 제한적이다. 안전행정부가 공무원 국외훈련 대상자를 선발할 때, 원광대와 원광보건대가 재학생 대상 영어평가를 할 때, LG CNS와 코리아중앙데일리가 신규채용을 할 때 등 NEAT 1급 활용계획을 밝힌 곳은 한 손에 꼽을 수 있을 정도로 적다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr