원자바오 中총리 통해 전달…”北 대가 요구로 무산”

김정일 전 북한 국방위원장이 지난 2009년 원자바오(溫家寶) 중국 총리를 통해 이명박 대통령에게 제3차 남북정상회담 개최를 먼저 제안한 것으로 18일 밝혀졌다.

이 대통령은 최근 동아일보와의 인터뷰에서 “김 전 위원장이 2009년 원 총리를 통해 ‘이 대통령을 만나고 싶다’는 사인을 공식적으로 전해왔다”고 언급했다고 배석했던 최금락 대통령 홍보수석비서관이 전했다.

이 대통령은 “당시에는 ‘쌀, 보리 달라’는 식이 아니라 ‘그냥 만나고 싶다’고 했다”면서 “나는 남북관계를 정상화하는 게 중요하다고 판단해 ‘한반도의 평화를 유지하고 핵 문제에 진전이 있다면 만날 용의가 있다’고 답했다”고 밝혔다.

이 대통령은 또 원 총리를 통해 김 전 위원장의 ‘서울 답방’을 요구했으나, 원 총리가 ‘저쪽(김 전 위원장)에서 먼저 만나자고 했으니까 장소에 너무 구애받지 않는 게 좋겠다’고 설득해 북한을 방문하기로 한 뒷얘기도 전했다.

이 대통령은 그러나 “김양건 같은 사람이 실무적으로 연락을 해왔으나 (북한 실무자들은) ‘한국 대통령이 (북한에 오려면) 당연히 대가가 있어야 한다’고 생각했을 것”이라며 “이제까지 해오던 방식의 테두리를 벗어날 수 없었다”고 밝혔다.

이 같은 언급은 북측이 정상회담 개최에 따른 대가를 요구했고, 우리 정부가 이를 거절해 정상회담이 결국 무산됐음을 간접 시인하는 것이어서 주목된다.

실제로 임태희 당시 노동부 장관과 김 북한 통일전선부장은 2009년 10월 ‘싱가포르 접촉’을 통해 구체적인 정상회담 의제들을 조율했으나, 북한 측이 이 과정에서 최소 5억∼6억 달러 규모의 현물을 대가로 요구한 것으로 알려졌다.

특히 이 대통령은 북측의 대가 요구에 대해 “김 전 위원장의 생각이었는지는 확인할 길이 없다”면서 “(내가) 정치적으로 활용하려면 (북측의 요구를 들어주고) 정상회담을 했지, 안 했겠느냐”고 강조했다.

이어 실무 접촉 과정과 관련해 “당시 ‘남북이 양해각서를 체결했다’는 이야기도 나왔지만 내가 듣기로는 서로 간에 오간 내용을 기록으로 남기자는 차원에서 (작성)한 것”이라고 덧붙였다.

연합뉴스